La digitalización ha ganado peso en el sector dental. Pero, ¿cuál es el verdadero nivel de digitalización de los laboratorios dentales en España? Un reciente estudio hecho por la consultora de mercados Key-Stone en colaboración con la Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria (Fenin) aborda esta cuestión en profundidad. Y lo hace a partir del análisis de las respuestas de 300 laboratorios protésicos en todo el país. Este artículo examina las conclusiones principales del estudio: nos hemos centrado en los diferentes flujos de trabajo, los niveles de confianza en el sector, el perfil de digitalización de los laboratorios y sus perspectivas de crecimiento.

Nivel de digitalización en los laboratorios dentales en España

El estudio revela que los laboratorios dentales en España operan con distintos flujos de trabajo. Más de la mitad (51%) aún trabaja de forma completamente analógica, desde la recepción del pedido hasta la producción. En cambio, el 24% usa flujos totalmente digitales, y el 25% combina ambos métodos, recibiendo trabajos de forma tradicional y digitalizándolos en algún punto del proceso.

Factores que influyen en la digitalización

La adopción de flujos de trabajo digitales depende de factores como la antigüedad del laboratorio y la edad del propietario. Los laboratorios que aún utilizan métodos tradicionales suelen estar dirigidos por propietarios mayores de 55 años, abiertos antes de 1995, o cuentan con un solo protésico dental y colaboran con pocas clínicas (hasta cinco). En cambio, los laboratorios con propietarios más jóvenes y que atienden a más clínicas, tienden a adoptar los procesos digitales.

Tecnologías digitales en los laboratorios: impresión 3D, escáneres y fresadoras

La adopción de tecnologías digitales en los laboratorios dentales españoles sigue avanzando, aunque aún hay margen para crecer. Aquí vemos un desglose de las tecnologías más comunes y su penetración en el sector:

• Impresoras 3D: con un 61% de adopción, la impresión 3D es clave en los laboratorios. En los últimos dos años, su uso ha aumentado y se destina sobre todo a elaborar modelos con o sin encía, férulas y coronas temporales.
• Escáneres de mesa: el 70% de los laboratorios cuenta con escáneres de mesa, especialmente aquellos negocios con varios técnicos y que colaboran con numerosas clínicas dentales.
• Fresadoras: presentes en el 31% de los laboratorios, las fresadoras son imprescindibles en la producción de prótesis digitales. Su adopción es más común en laboratorios con cuatro o más protésicos y también en los que colaboran con varias clínicas.
• Escáneres intraorales: solo el 4% de los laboratorios ofrece escáneres intraorales para uso directo en las clínicas clientes, una práctica aún poco extendida en España en comparación con otros países europeos. Sin embargo, la mitad de los laboratorios que ofrecen esta opción adquirieron los escáneres en el último año y medio, lo que sugiere un crecimiento en este segmento.

Producción de prótesis y uso de materiales CAD-CAM

En la producción de prótesis dentales, los laboratorios están adoptando tecnologías CAD-CAM que permiten combinar sistemas digitales y tradicionales. Analizamos ahora los tipos de prótesis y cómo se combinan actualmente ambas metodologías en el sector.

Prótesis fija y removible: el balance entre lo tradicional y lo digital

El 81% de los laboratorios hace prótesis fija, con una media de 149 unidades al mes. Aproximadamente la mitad de estas se hace externamente y muchas se acaban internamente. En cuanto a las prótesis removibles, también producidas por el 81% de los laboratorios, el promedio mensual es de 49,5 unidades. El 71% de estas prótesis removibles sigue haciéndose mediante técnicas analógicas, lo que indica que el flujo de trabajo digital aún no es habitual en este ámbito.

Materiales CAD-CAM: bloques y discos en la producción digital

En los laboratorios que usan fresadoras, el 62% trabaja con bloques y discos, el 35% solo con discos, y el 3% solo con bloques. Esta elección de materiales suele reflejar la antigüedad de las máquinas: las fresadoras más modernas prefieren discos, mientras que las más antiguas aún emplean bloques. Esto indica que muchos laboratorios combinan equipos avanzados con maquinaria más antigua.

Índice de confianza y perfiles de laboratorio dental

El estudio indica un índice de confianza general del 34% entre los laboratorios encuestados, lo que significa que uno de cada tres laboratorios tiene una percepción positiva sobre el futuro de su negocio. El resto muestra incertidumbre o es más cauteloso sobre el futuro del sector.

El índice de confianza es especialmente bajo en:

• Laboratorios del norte de España.
• Laboratorios dirigidos por propietarios mayores de 55 años.
• Laboratorios abiertos antes de 1995.
• Laboratorios con un solo protésico dental.
• Laboratorios que colaboran con hasta cinco clínicas dentales.

Estos resultados muestran una relación entre digitalización y confianza en el futuro: los laboratorios más digitalizados tienen mayor confianza en su crecimiento. En cambio, los laboratorios más veteranos y pequeños suelen ser más cautelosos con la inversión en tecnología digital, lo que podría afectar su perspectiva de crecimiento.

Alineadores de ortodoncia: un mercado en expansión

Menos del 20% de los laboratorios dentales en España elabora alineadores de ortodoncia. Su uso es más común en laboratorios dirigidos por propietarios menores de 55 años y en los abiertos después de 2005, sobre todo aquellos que colaboran con más de 15 clínicas. Con una producción promedio de 35 unidades al mes, este mercado muestra un alto potencial de crecimiento a medida que aumenta la demanda de ortodoncia.

Perspectivas: digitalización y transformación del sector

El estudio revela una mezcla de optimismo y cautela en el sector. Más de la mitad de los encuestados cree que la digitalización permitirá a los dentistas asumir algunos trabajos que antes hacían los protésicos, especialmente en clínicas con laboratorio propio. Al mismo tiempo, un 42% opina que los laboratorios podrían recuperar trabajos actualmente subcontratados a centros de fresado, lo que aumentaría su autonomía y reduciría la dependencia de terceros.

Crecimiento de las compras online en los laboratorios dentales

La digitalización también transforma las prácticas de compra. Un 57% de los laboratorios ya compra suministros dentales online, con un gasto promedio de 2.500 euros al mes. Este hábito refuerza la tendencia hacia la eficiencia y modernización, sobre todo en laboratorios que invierten en tecnología digital.

Inversión en tecnologías y digitalización: prioridad de futuro

La principal prioridad para los laboratorios en los próximos dos años es la inversión en tecnología avanzada. Un 38% de los encuestados planea mejorar sus instalaciones tecnológicas, sobre todo los laboratorios más nuevos y grandes. Además, muchos también prevén ampliar y modernizar sus instalaciones.

Digitalización: presente y futuro en los laboratorios dentales

El estudio confirma que los laboratorios dentales en España están en plena transformación, con una digitalización que avanza poco a poco pero sin pausa. Tecnologías como la impresión 3D, los escáneres de mesa y las fresadoras están ganando terreno, aunque todavía falta para que el flujo digital sea la norma en todo el sector. La confianza en el futuro varía según el perfil de cada laboratorio, pero los datos muestran que aquellos que invierten en digitalización están mejor preparados para hacer frente a los retos futuros.

Para los laboratorios que aún no han adoptado tecnología digital, la inversión representa una oportunidad para crecer y mejorar su eficiencia. Este cambio les permitirá responder mejor a las demandas del mercado y mantener su competitividad en un entorno cada vez más digital.

En definitiva, los laboratorios dentales en España tienen ante sí una oportunidad única para liderar la transformación digital del sector y alcanzar nuevas metas. ¡El futuro es digital, y los laboratorios que apuesten por la innovación estarán a la vanguardia del cambio!